В 1710 году в знак победы над шведами, Петр I распорядился заложить монастырь на месте, где произошла битва Александра Невского со шведами.
К первым сооружениям относится Благовещенская церковь. Именно сюда в 1724 году и были доставлены останки Александра Невского. В 1797 Павел I распорядился присвоить монастырю статус Лавры.
Во время своего существования комплекс постоянно достраивался и перестраивался. Старые деревянные здания разрушались, на их месте строились новые соборы, расширялись жилые площади. Здесь можно найти элементы русского классицизма, например, Троицкий собор. А Митрополичий дом построен в стиле барокко.
С приходом советской власти в Лавре были изъяты духовные ценности, постепенно прекращались богослужения в храмах, а в
1936 году прекратились службы в последней церкви. На территории бывшего монастыря расположились разнообразные учреждения и службы.
Пожалуй, своему спасению монастырь обязан званию памятника национальной истории и культуры, который был присвоен ему в 1920 году.
Только в 1957 году возобновились богослужения, а мощи Александра Невского вернулись на свое место в 1989 году. С 1996 года было положено начало новому этапу монастырской жизни. Сейчас Александро-Невская Лавра является мужским монастырем. По его территории организуются экскурсии, работают лавки, в которых можно приобрести сувениры и культовые вещи. В летние месяцы Лавра радует посетителей обилием цветочных клумб и чистотой территории.
На территории Александро-Невской Лавры расположены три кладбища, объединенные в один комплекс под названием Некрополь. Сюда входит самое старинное кладбище – Лазаревское, и появившиеся позже Тихвинское и Никольское кладбища. Здесь захоронены особы царских кровей, ученые, деятели искусств, политики. Вот только несколько из известнейших имен наших соотечественников: М. В. Ломоносов, П. И. Чайковский, Ф. М. Достоевский. Никольское кладбище является действующим и в наше время. С 1932 года действует Государственный музей городской скульптуры, в который вошел и Некрополь.
При посещении Александро-Невской Лавры следует соблюдать правила, общие для всех православных храмов. Голова у женщин должна быть покрыта, им не рекомендуется надевать брюки и короткие юбки. Мужчинам положено снять головной убор. Разговаривать можно только шепотом.
Для проживания паломников комплекс предлагает три гостиницы. В двух из них предоставляются стандартные номера, проживание в которых обойдется в 350 руб. за сутки. Третья гостиница предоставляет номера повышенной комфортности. Заказать гостиницу можно по электронной почте за 1 – 2 месяца до планируемой поездки.
Для удобства паломников и экскурсантов на территории Александро-Невской Лавры имеется трапезная и чайная, где предлагаются кушанья в соответствии с церковными праздниками. Большой популярностью пользуется выпечка, которую можно заказать заранее, в том числе и для дома. Также принимаются заказы на питание группы от 15 человек.